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             科学家提出新设想：外星生命未必需要水

    CCTV.com消息（朝闻天下）：传统的观点认为：水对生命的形成至关重要，生命的基本化学反应的发生场所是水。但在今天，科学家又提出了新的设想：除了水，其他液体也有可能维系生命。

　　来看参考消息的大标题：外星生命未必需要水。新的研究表明：在适当的环境下，与我们在地球上看到的截然不同的化合物完全有可能形成生命。这类研究将令我们彻底反思外星生命的探索，并有助于我们理解地球上的生命起源。



                 外星生命更可能在太阳系外

                              张小军

　　新华网洛杉矶电（记者张小军）美国科罗拉多大学科学家近日称，除地球外，太阳系中任何一个星球存在生命的可能性都不大，而在太阳系外找到生命的可能性更大。

　　科罗拉多大学生化学教授诺曼·佩斯说，此前科学家认为太阳系中火星和木星卫星木卫二上可能存在某种形式的初级生命，但现在仍无所发现。他分析，如果考虑到生命存在所需要的基本条件，火星和木卫二存在生命的机会都非常小。但对于广袤的宇宙而言，可能会在某处存在适于生命生存的条件。

　　他认为，地球和其他星球存在大量多样生命形式的关键是有光合作用。光合作用能够吸收并转化光能，用转化后的能量完成生命所需的生化任务。如果生物曾经在一个星球有过繁盛时期，光合作用将改变这个星球外层大气成分，就像生命对地球大气的改变一样。而除地球外，太阳系内其他星球的大气都没有类似改变。

　　佩斯承认，生活在星球表面深层的初级生命可能通过化学反应而不是光合作用存活，而这种存活方式不会影响星球的大气构成。但他同时指出，这种生存方式需要许多条件碰巧凑在一起，而这样的机会并不是很多。

　　佩斯曾在美国《全国科学院年报》上提出：“宇宙各处生命的物理极限是基本相同的。生命的定义应是：可以自我复制，有能够通过自然选择进化的机制，可能是碳基分子构成的。参照地球生命，宇宙中生命存在的温度范围应在零下５０摄氏度到零上１５０摄氏度之间。”（完）



                     十年找到外星生命

　　美国航空航天局最近宣布第一次探测到地外行星上有大气。

　　据《自然》杂志报道，天文学家们最近第一次观测了另外一个星系的一颗行星上的大气层。这是一个与木星同样大小的由气体构成的行星，它与恒星的距离比水星离太阳还近，它的一年只有地球的4天。这次成功的观测向着寻找另一个有可能存在生命的行星迈近了一步。

　　加州理工大学的大卫-坎博纽教授和他的同事们利用哈勃太空望远镜观测了这颗行星，它位于距离我们150光年的飞马座。虽然哈勃太空望远镜在设计时并未安排观察地外行星的功能，但现在却成功地发现了地外行星的大气。

　　哈勃这次探测到的钠的数量只有天文学家设想的模型的一半，可能是被高空云挡住了或是一些钠和大气中的其它成分作用形成了复杂的化合物。今后的几个月他们将进一步解决这一问题。

　　更有趣的是，在这项研究中使用的技术可能帮助人们发现揭示地外生命存在的化合物。今后天文学家们可用探测只有生物活动才能产生的化合物的方法来确定生命的存在。不用登陆那些看不到的行星，就能通过探测地外生命发送出来的化合物或它们吃的东西来发现地外生命。

　　但是这颗行星上可怕的高温——大约11000℃，使它的大气中几乎不可能含有氧气，因此也就决定了它上面不可能有生命。尽管如此，坎博纽教授并没有气馁：“这一发现证明了像地球一样的行星比人们想象的要近。人类有望在2010年找到另外一个有生命存在的行星。”

　　我们已经掌握了实现这一目标的很好的方法——使用太空测光仪，如，美国宇航局的开普勒太空望远镜或欧洲宇航局的爱丁顿太空望远镜，在10年内，我们就可以看见地球大小的行星的移动。天文学家们认为，也许只有地球大小的地外行星才有可能存在生命产生的条件。